Cómo afrontar los problemas de conducta en gatos mayores

Comprender los cambios de conducta relacionados con la edad

Los gatos mayores, por lo general los que tienen más de 11 años, pueden mostrar comportamientos diferentes a los de cuando eran más jóvenes. Estos cambios pueden deberse a diversos factores, como malestar físico, deterioro cognitivo y deterioro sensorial. Reconocer estas causas subyacentes es el primer paso para abordar el problema. Muchos cambios se pueden controlar con los ajustes adecuados.

• Síndrome de disfunción cognitiva (SDC): similar al Alzheimer en los humanos, el SDC puede causar confusión, desorientación y cambios en los patrones de sueño.
• Malestar físico: La artritis, las enfermedades dentales y otras dolencias relacionadas con la edad pueden causar dolor, lo que provoca irritabilidad y cambios en el comportamiento.
• Disminución sensorial: la visión o la audición reducida pueden hacer que los gatos se sientan inseguros y ansiosos, lo que provoca cambios de comportamiento.

Problemas de conducta comunes y soluciones

Problemas con la caja de arena

Una de las quejas más comunes entre los dueños de gatos mayores es la eliminación inadecuada. Esto puede manifestarse como orinar o defecar fuera de la caja de arena. Es importante descartar causas médicas antes de asumir que se trata de un problema de comportamiento. A menudo, cambios simples pueden marcar una gran diferencia.

• Evaluación médica: Un chequeo veterinario es crucial para descartar infecciones del tracto urinario, enfermedad renal o diabetes.
• Accesibilidad de la caja de arena: asegúrese de que la caja de arena sea de fácil acceso, especialmente para los gatos con artritis. Considere una caja con los lados más bajos.
• Limpieza de la caja de arena: los gatos mayores pueden ser más sensibles a las cajas de arena sucias. Limpie la caja con más frecuencia.
• Tipo de arena: experimente con distintos tipos de arena para encontrar la que prefiera su gato. Evite las arenas perfumadas, que pueden resultar irritantes.
• Número de cajas de arena: la regla general es una caja de arena por gato, más una adicional. Asegúrese de que estén en diferentes lugares.

Aumento de la vocalización

Los gatos mayores pueden volverse más ruidosos y maullar excesivamente, especialmente por la noche. Esto puede deberse al síndrome de Down, a la ansiedad o al malestar físico. Abordar la causa subyacente puede ayudar a reducir el ruido.

• Revisión veterinaria: descartar condiciones médicas que pudieran estar causando dolor o malestar.
• Bríndale comodidad y tranquilidad: dedica más tiempo a acariciar, hablarle y tranquilizar a tu gato.
• Luces nocturnas: si la visión está disminuyendo, las luces nocturnas pueden ayudar a su gato a moverse por la casa con mayor facilidad.
• Comederos tipo rompecabezas: mantenga a su gato estimulado mentalmente durante el día para estimular el sueño durante la noche.

Cambios en los patrones de sueño

Los gatos mayores suelen experimentar cambios en su ciclo de sueño y vigilia. Pueden dormir más durante el día y estar más activos por la noche. Esto puede ser perturbador, pero comprender el motivo del cambio puede ayudarte a controlarlo.

• Proporcione una cama cómoda: asegúrese de que su gato tenga una cama cálida y suave en un lugar tranquilo.
• Mantenga una rutina: mantenga un horario regular de alimentación y juego.
• Actividad diurna: Fomente la actividad durante el día con juguetes y juegos para promover el sueño por la noche.

Agresión

La agresividad en gatos mayores puede ser un signo de dolor, ansiedad o síndrome de Down. Es importante determinar la causa de la agresividad antes de intentar corregirla. Nunca castigue a un gato agresivo, ya que esto puede empeorar el problema.

• Evaluación médica: Un examen veterinario completo es esencial para descartar condiciones médicas subyacentes.
• Identificar desencadenantes: determinar qué situaciones o estímulos desencadenan la agresión.
• Evite los factores desencadenantes: minimice o elimine la exposición a los factores desencadenantes.
• Proporcione espacios seguros: asegúrese de que su gato tenga acceso a lugares seguros y tranquilos donde pueda retirarse si se siente amenazado.
• Consulte a un conductista: un conductista veterinario puede ayudarle a desarrollar un plan de modificación de conducta.

Ansiedad y miedo

Los gatos mayores pueden volverse más ansiosos o temerosos debido al deterioro cognitivo o la pérdida sensorial. Pueden esconderse con más frecuencia, asustarse fácilmente o volverse dependientes. Crear un entorno seguro y predecible puede ayudar a aliviar la ansiedad.

• Mantenga una rutina constante: los gatos prosperan con una rutina. Mantenga un horario regular para la alimentación, el juego y la hora de dormir.
• Proporcionar refugios seguros: asegúrese de que su gato tenga acceso a lugares cómodos y tranquilos donde pueda retirarse cuando se sienta ansioso.
• Terapia con feromonas: los difusores o aerosoles Feliway pueden ayudar a crear un ambiente relajante.
• Manejo suave: manipule a su gato con cuidado y evite movimientos bruscos o ruidos fuertes.

Cambios en el apetito

Una disminución o un aumento del apetito puede ser un signo de una afección médica subyacente en los gatos mayores. Es importante consultar con el veterinario para determinar la causa.

• Revisión veterinaria: Un examen veterinario completo es esencial para descartar condiciones médicas subyacentes como enfermedad renal, problemas dentales o hipertiroidismo.
• Ofrécele alimentos sabrosos: ofrece una variedad de alimentos sabrosos para ver qué prefiere tu gato. Calentar ligeramente la comida también puede mejorar su aroma y hacerla más atractiva.
• Cuencos de comida elevados: si su gato tiene artritis, un cuenco de comida elevado puede facilitarle comer.
• Comidas pequeñas y frecuentes: Ofrezca comidas pequeñas y frecuentes a lo largo del día en lugar de una o dos comidas grandes.

Creando un ambiente de apoyo

Realizar modificaciones en el entorno de su hogar puede mejorar significativamente la calidad de vida de su gato mayor y ayudar a controlar los problemas de conducta. Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia en su comodidad y seguridad. Un gato cómodo suele ser un gato más feliz y menos estresado.

• Proporciona rampas o escalones: ayuda a tu gato a acceder a sus lugares favoritos, como la cama o el sofá, con rampas o escalones.
• Ropa de cama suave: asegúrese de que su gato tenga suficiente ropa de cama cómoda y suave en lugares cálidos y tranquilos.
• Chequeos veterinarios regulares: programe chequeos regulares con su veterinario para monitorear la salud de su gato y abordar cualquier problema potencial de manera temprana.
• Estimulación mental: proporcione comederos tipo rompecabezas, juguetes y tiempo de juego para mantener a su gato estimulado mentalmente.
• Minimizar el estrés: Crear un ambiente tranquilo y predecible, evitando cambios repentinos o ruidos fuertes.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si bien muchos problemas de conducta en gatos mayores se pueden tratar en casa, algunas situaciones requieren ayuda profesional. No dude en consultar con su veterinario o con un especialista en conducta veterinaria si tiene dificultades para afrontar la situación. Ellos pueden brindarle orientación y apoyo valiosos. Un profesional puede ayudar a determinar si los problemas son de conducta o médicos.

• Agresión: si su gato muestra un comportamiento agresivo hacia usted, otras personas u otros animales, busque ayuda profesional de inmediato.
• Ansiedad severa: si su gato sufre una ansiedad severa que está afectando significativamente su calidad de vida, consulte con un veterinario o un especialista en comportamiento.
• No responde a los remedios caseros: si ha probado remedios caseros y los problemas de comportamiento no mejoran, busque orientación profesional.

Conclusión

Para afrontar los problemas de conducta en los gatos mayores se necesita paciencia, comprensión y voluntad de adaptación. Si reconoce las causas subyacentes de estos cambios e implementa las estrategias adecuadas, podrá ayudar a su compañero felino mayor a vivir una vida más feliz, saludable y cómoda. Recuerde consultar con su veterinario o con un especialista en comportamiento veterinario para obtener orientación y apoyo personalizados. Su gato mayor merece el mejor cuidado posible en sus años dorados.

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